Toni Nadal: Nagyon öröm számomra, hogy Rafael-t egy igazán jó emberként ismerik el.

Mindig a háttérből figyelve, a sapkája alá rejtőzve, Toni Nadal kulcsszerepet játszott a professzionális tenisz jelenkori korszakában.

A Baleári-szigeteki edző, aki egyben Rafael Nadal korábbi világelső teniszező nagybátyja és sokáig edzője volt, alapvetően hozzájárult ahhoz, hogy Rafael a sporttörténelem egyik legteljesebb versenyzőjévé váljon.

A jelenleg a Movistar által irányított Rafa Nadal Akadémia vezetője, aki valószínűleg saját kitartását, higgadtságát és elkötelezettségét örökítette át unokaöccsére, az ATPTour.com-nak adott interjújában beszélt Nadal profi karrierjének lezárásáról.

"Néhány hónappal ezelőtt Rafael megosztotta velem, hogy komolyan fontolóra vette a visszavonulást. A Davis-kupán, Málagában tervezte lezárni a pályafutását" - mesélte Toni. "Ez a lépés, mondhatni, már régóta a levegőben lógott. Mindenki sejtette, hogy előbb-utóbb elérkezik ez a pillanat. Én is akkor értesültem róla, amikor Rafael személyesen felkeresett, hogy elmondja a döntését."

Nadal karrierjének befejezése az idei év kiemelkedő sporteseményei közé tartozott, és a társadalmi hatásai valóban jelentőséggel bírnak, amelyeket nem lehet figyelmen kívül hagyni.

"Nem igazán szeretem a 'büszke' szót" - mondta Toni nagy alázattal.

Hihetetlenül boldog vagyok mindazzal, amit elért, különösen a pályán tapasztalt győzelmek miatt. Ám a legnagyobb öröm számomra, mint családtag számára, hogy egy olyan fiú, aki arról álmodozott, hogy nagy teniszezővé válik, minden tőle telhetőt megtett ennek érdekében, miközben hű maradt önmagához és az úthoz, amelyet választott. Mindig is két lábbal a földön járt, és a helyes keretek között versenyzett, ami példaértékű.

Ez az, ami a legnagyobb örömöt hozza számomra. Hihetetlenül kellemes volt tapasztalni, hogy mennyire megbecsülték az emberek ezt a dolgot.

Ez a folyamatos önfegyelem – amely az edzési rutinoktól a versenyzésig terjed – egy olyan valóság, amelyet Toni is nagyra értékel. Ő tanúja volt Rafa fejlődésének a legelejétől kezdve, egészen addig a ponthoz, amikor már a világ minden táján elismert személyiséggé vált.

"Tedd a szívünkre, hogy büszkén távozhat" – fogalmazott Toni. "Az eddigi teljesítménye, a sok évnyi kitartó jelenlétével, valóban megérdemelte az emberek többségének mély tiszteletét. Minden egyes versenyen, ahol részt vett, maradandó nyomot hagyott. Úgy vélem, egyértelmű, hogy méltósággal vonulhat el."

Nadal utolsó hónapjaiban az elkerülhetetlen vég folyamatosan ott lebegett a levegőben. Az egyik legnagyobb sportkarrier utolsó lépéseit tette meg, miközben a pálya legendás pillanatai még mindig élénken éltek az emlékekben. Ez az út, tele felejthetetlen diadalokkal, most a végéhez közeledett, hiszen a teste, amelyet hosszú évekig a határok feszegetésére kényszerítettek, már nem tudta elviselni a megpróbáltatásokat. Ez a valóság Toni számára is világosan kirajzolódott, hiszen ő is tanúja volt a nagyszerű karrier minden nehézségének és szépségének.

"Nyilvánvaló, hogy észrevettem, mennyire szenved. De annyira hozzászoktam, hogy a teniszkarrierje alatt gyakran láttam már szenvedni" - magyarázta.

"Sokszor voltak komoly sérülései, olyan sérülések, amelyek úgy tűntek, hogy akadályozzák, sőt megakadályozhatják, hogy tovább játsszon. Mivel ehhez hozzászoktam, nem lepődtem meg azon, hogy egy kicsit szenvedett a végén. Az igazság az, hogy még ha szenvedni is láttam, azt gondolom, hogy Rafael nem panaszkodhat, mert az élet nagyon jól bánt vele."

A mítosz most már teljes formáját öltötte - elérkezett az idő az örökség megformálására. A megszokott napi rituálék nélkül egy új fejezet nyílik meg. Toni teljes mértékben bízik abban, hogy unokaöccse ugyanolyan magabiztossággal fogja ezt az új kihívást is kezelni, mint ahogyan karrierje eddigi állomásait.

Toni így fogalmazott: "Úgy érzem, az unokaöcsém teljesen természetesen fogja megélni az új életét. Mindig is tisztában voltam vele, hogy minden sportkarriernek eljön a vége. Nincsenek olyan sportágak, amelyek örökké tartanának."

Úgy vélem, az utóbbi hónapok során elkezdte elfogadni ezt az új helyzetet. A visszavonulás kétségtelenül egy kihívásokkal teli időszak, de nem hiszem, hogy különösebben nehéz lenne számára, hogy a figyelmét más területekre irányítsa, és új tevékenységekbe vágjon bele. Szerintem ugyanolyan lelkesedéssel fog majd nekilátni ezeknek, mint ahogyan a teniszpályán küzdött.

Toni számára Nadal pályafutása rengeteg felejthetetlen emléket idéz fel, amelyek nem csupán edzői szempontból voltak jelentősek, hanem a rajongók szívében is mély nyomot hagytak. Az évek során, amit a pálya szélén töltött, számos olyan részlet maradt meg benne, amelyek örökké élni fognak az emlékezetében. Minden egyes mérkőzés, minden győzelem és vereség egy újabb fejezetet írt a közös történetükbe, amelyeket sosem fog elfelejteni.

"Természetesen emlékezni fogok például a [2008-as] wimbledoni döntőre, a Roland Garros-döntőkre, a monte-carlói tornákra. De mindenekelőtt az a folyamat marad meg bennem, amely Rafael győzelmeihez vezetett" - mondta Toni.

"Sokszor mondtam neki: Ha nem szereted a folyamatot, nehéz lesz szeretned az eredményt.