Felfedeztek egy eddig ismeretlen és rejtélyes természeti kincset, amely új rekordot állított fel: ez a legnagyobb ilyen jellegű felfedezés a világon - számolt be róla a Pénzcentrum.

Az oregoni Cascade-hegységben hatalmas földalatti víztározót fedeztek fel amerikai kutatók. A felfedezés jelentősen befolyásolhatja a régió vízgazdálkodását és vulkanológiai ismereteinket - közölte a LiveScience.

Az Oregoni Egyetem és az Amerikai Földészeti Szolgálat tudósai által végzett kutatás eredményeit a PNAS folyóiratban tették közzé. A tanulmány szerint a Cascade-hegység belsejében egy olyan méretű víztározó rejtőzik, amely több mint kétszerese a Mead-tó víztömegének. A becslések alapján legalább 81 köbkilométer vizet rejt a hegység felszíne alatt.

Leif Karlstrom, az Oregoni Egyetem földtudósa így fogalmazta meg a felfedezést: "Ez egy hatalmas, kontinentális léptékű tó, amely a hegység csúcsain elhelyezkedő sziklákban tárolódik, hasonlóan egy monumentális víztoronyhoz." A kutató továbbá megemlítette, hogy hasonló méretű víztározók valószínűleg északra a Columbia-szurdoktól és a Mount Shasta környékén is léteznek, így a Cascade-hegység a világ legnagyobb ilyen típusú víztározójává válhat.

A kutatók a hegységben található kőzetek hőmérsékletének mélységgel való változását vizsgálták. Több olyan területet találtak, ahol a hőmérséklet a mélység növekedésével is állandó maradt, ami a kőzetet átható víz jelenlétére utalt.

Gordon Grant, az Amerikai Földészeti Szolgálat hidrológusa kiemelte:

Kezdetben az volt a célunk, hogy mélyebben beleássuk magunkat a Cascade-táj fejlődésébe és a víz dinamikájába. Az alapkutatás során azonban olyan figyelemre méltó felfedezésekre bukkantunk, amelyek az emberek érdeklődését is felkeltik: a Cascadesben tárolt víz elképesztő mennyisége mellett rávilágítottunk arra is, hogy a víz áramlása és a vulkánok által jelentett kockázatok milyen szoros összefüggésben állnak egymással.

A felfedezés nem csupán a vízgazdálkodás szempontjából fontos, hanem a vulkanológiai kutatások terén is új perspektívákat nyithat. A mélybe hatoló vizek különféle módon befolyásolhatják a helyi vulkanikus aktivitást; amikor a víz érintkezik a magmával, gyorsan gőzzé alakulhat, ami megnöveli a föld alatt lévő nyomást. Ez a folyamat akár robbanásszerű vulkánkitörésekhez is vezethet, új kihívások elé állítva a tudományos közösséget.

A kutatók hangsúlyozták, hogy további vizsgálatokra van szükség az aszály és az éghajlatváltozás víztározóra gyakorolt hatásainak megértéséhez. Grant szerint: "Ez a régió geológiai ajándékot kapott, de igazán csak most kezdjük megérteni. Ha nem lesz hó, vagy ha egy sor rossz tél lesz, amikor nem lesz eső, az mit fog jelenteni? Ezek azok a kulcskérdések, amelyekre most kell összpontosítanunk."

A Cascade-hegység mintegy 1100 kilométer hosszan húzódik Észak-Kaliforniától a kanadai Brit Kolumbiáig, és évmilliók során vulkanikus tevékenység révén épült fel. A most felfedezett víztározó potenciálisan értékes erőforrás lehet az emberi fogyasztás számára, de a fenntartható felhasználás érdekében további kutatásokra és körültekintő tervezésre lesz szükség.