Egyik napról a másikra Elon Musk döntése nyomán a bűnszervezetként elkönyvelt USAID kénytelen volt leállítani több tucat kutatását. Ennek következtében számos szervezetnél kísérleti gyógyszerek maradtak hátra, amelyek ezrek sorsát befolyásolhatták volna.

Samantha Power, a USAID korábbi vezetője, véleménycikkében a New York Timesban megjegyezte: "A döntéseik következményeként nem csupán életek milliói kerülnek veszélybe, hanem amerikai munkahelyek ezrei is, valamint a kisvállalkozásokba és a gazdaságokba irányuló dollármilliárdos befektetések. Ezzel párhuzamosan súlyos csapást mérnek nemzetbiztonságunkra és globális befolyásunkra. Mindezek mellett autokraták és szélsőségesek ünneplik az eljárásaikat."

A USAID, azaz az Egyesült Államok Nemzetközi Fejlesztési Ügynöksége, 1961-ben alakult meg, és azóta évente milliárdokat fordít világszerte a szegénység csökkentésére, a betegségek és éhínségek kezelésére, valamint a természeti katasztrófákra adott válaszok elősegítésére. Az ügynökség célja nem csupán a humanitárius segítségnyújtás, hanem a demokrácia erősítése és a fenntartható fejlődés támogatása is, amelyhez civil szervezetek, független média és különféle társadalmi kezdeményezések révén járul hozzá. A USAID az Egyesült Államok egyik kiemelkedő soft power eszköze, amely lehetőséget biztosít a globális közösségekkel való kapcsolatok ápolására. Ugyanakkor az ügynökség működését kritikus hangok is kísérik, akik azt állítják, hogy a USAID beavatkozik más országok belpolitikájába, támogatja a baloldali törekvéseket, és működése nem mindig átlátható. E viták közepette a USAID szerepe és hatása a nemzetközi színtéren továbbra is fontos és megosztó téma.

Az ügynökség jövője Trump beiktatása óta egyre inkább kétségessé vált, miután a finanszírozását befagyasztották, és számos munkatársát szabadságra küldték. Donald Trump, az excentrikus Elon Musk és néhány republikánus törvényhozó egyre élesebb kritikát fogalmaznak meg a szerintük csupán liberális ügyeket támogató ügynökséggel szemben, amely körülbelül 120 országban felügyeli a humanitárius, fejlesztési és biztonsági projekteket. Álláspontjuk szerint "le kell állítani" ezt az egész intézményt.

A korábbi vezető Power szerint a USAID egyáltalán nem hasonlít arra "radikális baloldali" és "bűnöző" fantomra, amiről Trump beszélt. "Valójában a USAID hatalmas politikai tőkét termelt abban a több mint 100 országban, ahol működik. (...) Ez részben megmagyarázza, hogy az amerikai kormányzaton belülről érkező, a USAID munkáját érő támadásokat miért üdvözlik az autokraták" - írta, utalva arra, hogy Kína mellett az orosz Dmitrij Medvegyev és Orbán Viktor is elismerését fejezte ki Trump döntése iránt.

Bár a USAID teljes megszüntetése is szóba került, Marco Rubio külügyminiszter egy kiszivárgott dokumentum szerint szűk körben arra utalt, hogy a kormány inkább mérsékeltebb lépéseket tervez. Power közölte, hogy a kormány csütörtökön bejelentette: a 14 ezer alkalmazottból csupán 290-et kívánnak megtartani. Rubio hangsúlyozta, hogy egyes programokat továbbra is folytatnának, ám Power véleménye szerint a tömeges elbocsátások következtében ezek is veszélybe kerültek. Ennek következtében sok éhező és beteg ember, aki eddig a USAID segítségére támaszkodott, súlyos kockázatoknak van kitéve.

A USAID a világ legnagyobb egyedi adományozójaként kiemelkedő szerepet játszik a globális humanitárius segélyezésben, hiszen az ENSZ tavalyi jelentése szerint az összes humanitárius támogatás 42%-át biztosította. A 2023-as pénzügyi év során az Egyesült Államok világszerte 72 milliárd dollár értékű támogatást nyújtott, amely széles spektrumot ölel fel: a konfliktusövezetekben élő nők egészségügyi ellátásától kezdve a tiszta vízhez való hozzáférésen át, a HIV/AIDS kezelésén, az energiabiztonság javításán és a korrupcióellenes intézkedéseken keresztül számos területet lefed. A legnagyobb szükségben lévő régiókban már most is tapasztalhatóak a döntések kedvező következményei, néhány példa a korábbi cikkünkben említettekből:

Ezen túlmenően számos kutatás leállításra került, amelynek következtében több ezer ember szervezetében kísérleti gyógyszerek vagy orvosi eszközök maradtak. E kutatások hirtelen megszakítása miatt a kutatók és orvosok elvileg nem folytathatják a betegekkel való foglalkozást. A munkabeszüntetés keretei megtiltják számukra, hogy a sajtóval kommunikáljanak, de néhányan, akik névtelenül nyilatkoztak a New York Timesnak, nagyon súlyos választási lehetőségekről számoltak be:

Ide kapcsolódik, hogy Egyesült Államok korábban aláírta a Helsinki Nyilatkozatot, ami meghatározza azokat az etikai alapelveket, amik szerint az orvosi kutatásokat végezni kell, és ami előírja, hogy a kutatóknak a kísérlet során végig gondoskodniuk kell a résztvevőkről, és eredményeikről be kell számolniuk az érintett közösségeknek. Trump döntésével ezt most hivatalosan meg kellene szegniük.

"Amikor először értesültem a döntésről, az azonnal felvetette bennem, hogy az emberek testében számos orvosi eszköz található, és ezeket nem lehet figyelmen kívül hagyni" - nyilatkozta egy orvos, aki Dél-Afrikában részt vett egy új, a terhesség és a HIV-fertőzés megelőzésére szolgáló eszköz tesztelésében. "Számomra az etika és a résztvevők érdeke mindig a legfontosabb. Van egy határvonal, amit nem szabad átlépni." A Times több mint 30 olyan kutatást tárt fel, amelyek már előrehaladott fázisban voltak, de jelenleg befagyasztották őket:

A forrás szerint rendkívül nehéz meghatározni, pontosan hány kísérletet függesztettek fel, vagy hány embert érintett ez a helyzet, mivel a USAID gyors lebontása során eltüntették a nyilvános adatokat. A hivatalos weboldal már nem elérhető, és az ügynökség kommunikációs osztálya is megszűnt.

Angliában két klinikai kísérlet keretében körülbelül 100 ember kapott malária elleni oltást, amely potenciálisan segíthetett volna a halálos betegség leküzdésében. Ha a kísérletet nem állították volna le, a résztvevők rendszeresen látogatnák a klinikát, ahol nyomon követnék őket a lehetséges káros mellékhatások miatt, és vér- és sejtmintákat gyűjtenének tőlük. Az eredeti tervek szerint két évig figyelni kívánták volna a vakcina biztonságosságát. Azonban sajnálatos módon az orvosok már nem férnek hozzá a kísérlet résztvevőihez. Egy, a múlt héten elbocsátott orvos megjegyezte, hogy reméli, az Oxfordi Egyetemen sikerül átcsoportosítani a személyzetet, hogy reagálni tudjanak, amennyiben valamelyik alany megbetegedne.

"Etikátlan dolog embereken kísérletezni anélkül, hogy a kísérlet során folyamatosan gondoskodnánk róluk" - hangsúlyozta. "Ezzel felesleges kockázatnak tesszük ki őket." Ha a leállításra vonatkozó határozat később érkezik, az önkéntesek most még kiszolgáltatottabb helyzetben lennének, hiszen a kísérlet következő szakaszában azt tervezték, hogy szándékosan megfertőzik őket maláriával.

Egy ugandai kutatás keretein belül új, gyermekek számára kifejlesztett tuberkulózis-kezelést vizsgáltak. Azonban a kísérlet leállítása miatt ezek a fiatalok nem kapják meg a potenciálisan életmentő gyógyszereket. "Nem hagyhatod őket magukra, ez egyszerűen elképzelhetetlen" - fogalmazott az egyik kutató a kísérlet során.

Az egészségügyi hatások mellett komoly etikai dilemmák is felvetődnek.

- mondta a lapnak Sharon Hillier, a Pittsburghi Egyetem reproduktív fertőző betegségek professzora, aki egészen a hétig igazgatója volt annak az ötéves, 125 millió dolláros, az USAID által finanszírozott kísérletnek, ami hat új HIV-megelőző gyógyszer biztonságát és hatékonyságát tesztelte. "A nemzetközi kutatásokban eltöltött 40 évem alatt még soha nem láttam ilyet. Ez etikátlan, veszélyes és meggondolatlan."

Még olyan kutatások is kockázatba kerültek, amelyeket részben az USAID finanszírozott, ugyanakkor olyan orvosi vagy fejlesztési infrastruktúrát igényeltek, amelyet az ügynökség támogatott. Ezek a források már nem állnak rendelkezésre.

"A hétvégén a USAID-ot a faaprítóba juttattuk, ami igazán kreatív választás volt a bulik helyett. Elmehettünk volna szórakozni, de inkább ezt a kihívást választottuk" - írta Elon Musk az X-en, aki "különleges kormányalkalmazottként" nem kis meglepetést okozott az utóbbi két hétben. Pár tucat munkatársával együtt sorra vette be a kormányügynökségeket és hivatalokat, köztük a USAID-et is.

Musk figyelme látványosan a ügynökség felé fordult, miután tavaly év végén Mike Benz konzervatív aktivista részt vett Joe Rogan népszerű podcastjében. A Washington Post elemzése rámutatott, hogy Musk egészen december 10-ig nem is beszélt a USAID-ről saját platformján, ám Benz megjelenése komoly inspirációt jelentett számára.

"Az agyadat becsapják, amikor meglátod a USAID kifejezést. Ez nem egy segélyszervezet, ez a CIA fedőszervezete" - mondta Benz, aki Trump első ciklusa alatt a külügyminisztériumban dolgozott. "Az USAID gyakorlatilag a Pentagonnak segít a nemzetbiztonságnak, segít a külügyminisztériumnak és a hírszerzésnek a műveletekben" - mondta Rogannak. Azóta Benz már "Terror Titanicnak" nevezi az ügynökséget és olyanokat oszt meg, mint hogy az USAID a legnagyobb terrorszervezet a világ történetében.

„Az USAID a legnagyobb sötétségben, a legnagyobb ellentmondások közepette és a legmegdöbbentőbb projektek mögött áll, amelyekről az emberiség valaha hallott” – nyilatkozta nemrég Benz a konzervatív újságíró és podcaster, John Solomon számára. Benz éles kritikája az USAID-ról kihatott Muskra, aki az utóbbi két hónapban már több mint 160 alkalommal osztotta meg, kommentálta vagy említette meg Benzt, beleértve egy tucat posztot is, amelyek az USAID tevékenységeit érintették. Vasárnap Benz egyik bejegyzését megosztva Musk ezt írta:

Benz az első Trump-kormányzatban Ben Carson akkori államtitkár alatt dolgozott a lakásügyi és városfejlesztési minisztériumban, később pedig a külügyminisztériumban a nemzetközi kommunikációért és információs politikáért felelős államtitkár-helyettesként. Ezt megelőzően Benz Frame Game álnéven alt-right influenszer volt, ésgyakran felszólalt a közösségi média moderálása ellen, és dicsérte a fehér identitáspolitika értékeit.

Hogy mi lesz a sorsa a fejlesztési és segélyezési ügyekért felelős ügynökségnek, egyelőre kérdéses. A kongresszus pártoktól független kutatási részlege hétfőn közzétett egy jelentést, hogy Trumpnak nincs felhatalmazása a USAID megszüntetésére.

- írta a jelentés szerzője, Emily M. McCabe.

Míg egyes republikánus politikusok évek óta bírálják a szervezetet, addig többen kiálltak mellette. Rob Portman szenátor 2022-ben gratulált a USAID-nek az Ukrajnában végzett "fantasztikus munkájához". Young Kim képviselő pedig 2024 elején a Facebookon azt írta: "Az USA fejlesztési segélye segíti a rászoruló nemzeteket, támogatja gazdasági és biztonsági céljainkat, és ellensúlyozza a Kínai Népköztársaság gazdasági kényszerítését".

Power véleménye szerint a republikánusok ellenállása kulcsfontosságú lehet a szervezet jövőjének megőrzésében. Megjegyzi: "Amennyiben a kormányzat nem vonja vissza ezeket a kegyetlen és rendkívül kontraproduktív intézkedéseket - vagy ha a republikánusok a kongresszusban nem állnak ki a demokraták ellenállása mellett -, a jövő generációk csodálkozva fogják látni, hogy nem Kína lépései gyengítették az Egyesült Államok hírnevét és globális biztonságát, hanem egy amerikai elnök, aki a saját milliárdosait mozgósítva először támadott, majd csak utána célzott, így tönkretéve egy olyan intézményt, amely egykor megkülönböztette az Egyesült Államokat a riválisaitól."