A Formula-1 világát felkavaró botrányba keveredett a milliárdos hotelmágnás, aki a versenysorozat megszervezését irányítja.

Ong Beng Szen, akit már "Délkelet-Ázsia legeszesebb üzletemberének" is tituláltak, múlt hét hétfőn bejelentette, hogy visszalép luxushotel portfóliójának irányításától. A 79 éves üzletember várhatóan bűnösnek vallja magát egy olyan vesztegetési botrányban, amely Szingapúr történetében a nyolcvanas évek óta nem látott mértékű közfigyelmet keltett. Az ügy következményeként egy miniszterre már letöltendő börtönbüntetést szabott ki a bíróság. Az Ong család a távol-keleti kisállam egyik legjómódúbb és legbefolyásosabb dinasztiája, azonban a korrupciós botrány súlyosan érintette közmegítélésüket és a részvényeik árfolyamát is.

Ong Beng Szeng, akit ma már sokan csak OBS-ként ismernek, Malajziában született, de jómódú családja négyéves korában Szingapúrba költöztette. Az évtizedek során összegyűjtött hatalmas vagyona révén olyan elismertséget vívott ki magának, hogy 2002-ben részt vett egy kormány által létrehozott bizottságban, amely a törpeállam gazdaságának újjáalakításáért felelt, miután 2001-ben a recesszió mélypontjára jutott. Bár a média gyakran rejtőzködő üzletemberként említi, valójában sokan, akik politikai és szórakoztatóipari körökből ismerik, nagyra értékelik őt mint kellemes társaságot. Ong Beng Szeng különösen emberséges és közvetlen a munkatársaival, függetlenül attól, hogy azok a ranglétra melyik fokán állnak.

Maga sem mindig élt a fényűzés közepette; kezdetben vagyonát a tengeri szállítmányozási biztosítások világában teremtette meg. Ezt követően találkozott feleségével, Christinával, aki nem más, mint egy milliárdos üzletember lánya, és a már napjainkban kőolajszállítással foglalkozó Kuo International örököse. Ong 1975-ben csatlakozott apósához a vállalatnál, ahol gyorsan hírnevet vívott ki magának merész kereskedési lépéseivel. 1980-ban az após és a vej egy új kalandba vágtak bele, amikor megvásárolták a szingapúri Hilton hotelt, ezzel belépve a luxusvendéglátás izgalmas világába.

A Hotel Properties Limited (HPL) portfóliójába ma 17 országban 47 hotel tartozik, sokat ezek közül a Four Seasons luxusláncolat üzemeltet, de van saját hotelbrandjük is, COMO szállodában hozzánk legközelebb két olasz lokáción, Toszkánában vagy a Dolomitokban lehet megaludni. Számos luxus társasház mellett vannak továbbá éttermeik is, ezek mind a budapesti Vörösmarty téren is egységgel rendelkező Hard Rock Cafe láncolathoz tartoznak Szingapúrban, Indonéziában, Malajziában és Thaiföldön.

1999-ben Alwaleed Bin Talal szaúdi herceggel együtt megvásárolták a londoni Four Seasons luxusszállodát, ezzel pedig nemcsak a szálloda újrastrukturálásához járultak hozzá, hanem a Planet Hollywood International mozis tematikájú étteremlánc finanszírozásána is. Ennek következtében Ong úr olyan világhírű sztárok üzlettársává vált, mint Bruce Willis és Arnold Schwarzenegger, így a filmipar és a vendéglátás határvonalán egy izgalmas új együttműködést teremtettek.

Ong Beng Szeng neve elválaszthatatlanul összefonódott az autóversenyzés világával, hiszen ő volt az, aki Bernie Ecclestone-nal együttműködve elhozta a Formula-1-et Szingapúrba. A szingapúri nagydíj különlegességei közé tartozik, hogy a monte-carlói versennyel együtt a világ egyik legdíszesebb és legkifinomultabb futamának számít. Ezt a különleges eseményt nem a nappali fényben, hanem sötétedés után rendezik meg, így Szingapúr büszkén mondhatja magáénak a világ első éjszakai F1-futamát. Ong először 2007-ben szerezte meg a helyi rendezési jogokat, amelyeket azóta három alkalommal, 2012-ben, 2017-ben és legutóbb 2022-ben is megújítottak az ország turisztikai hivatalának támogatásával.

A jelenlegi megállapodás 2028-ig hatályos, bár a kormány bejelentette a közelmúltban, hogy a korrupciós ügy miatt felül fogják vizsgálni a szerződést, hogy nincs-e benne valami hátrányos feltétel az országra nézve - de, mint hozzátették, a Formula-1 2008 óta 1,5 milliárd dollárt termelt a turisztikai ágazatnak. A kormány részéről a tavalyi elítéléséig közlekedési és kereskedelmi miniszterként szolgáló Subramaniam Iswaran bábáskodott a helyi Formula-1 felett, aki ellen azonban vádat emelt az ügyészség. Azzal gyanúsították a politikust, hogy Ongtól repülőjegyeket és egy ingyen éjszakát fogadott el a dohai Four Seasons luxushotelben több mint 15 ezer dollár értékben, de szó van még ingyenjegyekről brit focimeccsekre, londoni musical előadásokra, a szingapúri F1-futamra és a kormánytag állítólag ingyen használhatta Ong magánrepülőgépét is.

Bár a védőügyvédek azzal érveltek, hogy a két férfi között szoros baráti kapcsolat áll fenn, és hogy az ajándékok csupán ártatlan gesztusok (összesen 300 ezer dollár, ami körülbelül 110 millió forintot jelent), a bíróság ezt nem találta meggyőzőnek. Ennek következtében a minisztert 12 hónapos börtönbüntetésre ítélték, ami a legsúlyosabb ítélet, amely vezető politikust ért Szingapúrban 1986 óta.

Ong neve nem először kerül a korrupció árnyékába, hiszen már 1996-ban is a HPL botrány középpontjában állt. Akkor a hatóságok gyanúja szerint a cég által birtokolt exkluzív lakónegyed luxuslakásainak megvásárlása során kedvezményeket biztosított a korábbi miniszterelnök-helyettesnek, valamint annak politikai hátterű apjának. A bíróság végül nem talált bizonyítékot a törvénysértésre. Jelenlegi helyzetében azonban Ong valószínűleg nem kerülheti el a felelősséget: április végi meghallgatása során valószínűleg bűnösnek vallja majd magát mindkét vádpontban, beleértve a korrupcióban való bűnrészességet és a miniszter igazságszolgáltatás akadályozására történő felbujtását.

Április elején kellett volna megtartania vallomását, de a bíróság halasztást engedélyezett, hogy alaposabb orvosi jelentéseket gyűjthessen be egészségügyi állapotáról és annak kezelési tervéről. Az indoklás szerint ritka típusú csontvelő rákja állt a lemondása mögött, amelyet az ügyvezető igazgatói posztról való távozásakor is említett. Bár a vállalat októberben határozottan kijelentette, hogy Ong továbbra is a cég vezetője marad, április 14-én mégis arról tájékoztatták a médiát, hogy a milliárdos nemcsak a 45 éve betöltött vezetői posztját adja fel, hanem az igazgatótanács tagságát is, hogy több időt tudjon szánni egészsége javítására.

A döntésben azonban nagy szerepe lehet a szingapúri tőzsdén jegyzett vállalat gyengélkedő részvényárfolyamának is, amely a bejelentés hatására még aznap 4,7 százalékot erősödött - ha bár egyelőre nem lehet tudni, ki lesz az utód. Ong 600 ezer dolláros óvadék fejében egyelőre szabadlábon védekezhet, ez persze meg sem kottyan a házaspárnak, a vagyonuk a Forbes becslése szerint olyan 1,7 milliárd dollár lehet (köszönhetően annak is, hogy a Kuo International jelentős hányadát bonyolítja a világ olajkereskedelmi tevékenységének évi 1 milliárd dollár értékben), a leggazdagabb szingapúriak listáján ezzel a 24. helyet csípte meg a család tavaly ősszel. A házaspárnak egy lánya született, illetve van egy örökbefogadott fiuk is.

Mára már az Ong család a HPL részvényeinek körülbelül a 60 százalékát birtokolja csupán, de nem csak innen és a feleség édesapja által alapított vállalatból jön a pénz. Az Ong házaspár a divat világában is aktív, többségi tulajdonosok például a luxustáskáiról híres brit Mulberry márkában - ennek kapcsán a legutóbbi hír az, hogy Ongék visszautasították a brit Fraser Group vételi ajánlatát. De mivel Christina és a világhírű divattervező, Donna Karan jó barátnők, korábban az övék volt a Donna Karan divatház japán leányvállalata is.

Miközben férje hoteleket vásárolt és üzemeltetett, Christina a divat világában találta meg az igazi hivatását. A londoni Bond Street, amely a luxus vásárlás fellegvára, számos ingatlanjával büszkélkedhetett, melyeket a világ legnevesebb divatmárkái béreltek ki hatalmas összegekért. E kivételes teljesítményének köszönhetően a szakma elismerte őt, és a "Bond Street királynője" címet adományozta neki. A divatkereskedelem egyetlen multibrand boltja Szingapúrban indult, de a Club 21 azóta óriási fejlődésen ment keresztül, hiszen ma már közel 400 üzletet üzemeltet az ázsiai csendes-óceáni régióban és Ausztráliában.

Több mint 250 különböző márkát képviselnek, saját márkaüzleteikkel együtt, beleértve olyan neves neveket, mint a Bulgari, Prada és Calvin Klein. Ezen kívül számos helyszínen megtalálhatók Armani üzleteik is, hiszen az Armani Jeans termékeit ők is gyártják és forgalmazzák Ázsiában és az Egyesült Államokban. Ahogy az Independentnek nyilatkozott egy Bond Street-i bolt vezetője:

A házaspár stílusa olyan, mint egy szmoking zakó hajtókáján elhelyezett virágdísz: finoman elegáns, mégis egyedi és figyelemfelkeltő.

De a házaspár nyitott kávézót Szingapúrban a híres párizsi luxushotel, a Le Meurice főcukrászának, a világhírű Cédric Grolet-nak is, illetve a Häagen-Dazs fagylaltmárka kizárólagos forgalmazói is ők az országban és Hongkongban egyaránt. A "szingapúri Victoria és David Beckhamként" is jellemzett házaspár nemzetközi elismertségét jelzi az is, hogy Christina megkapta az olasz államtól a Cavaliere del Lavoro (a Munka Lovagja) kitüntetést és az olasz divatipar hírességeinek csarnokába is bekerült egy díj által. Ez azonban Ong urat feltehetően nem fogja megmenteni a börtöntől, ha április végén bűnösnek találják.

A luxusszakértő által írt Stílusgourmand című könyv, amely az Inda Press gondozásában jelent meg, egyedülálló betekintést nyújt a prémium életstílus világába. Ha szeretné megszerezni ezt a különleges kiadványt, kattintson ide!