A higiéniai papír iránti kereslet drámaian megnövekedett az utóbbi időszakban, ám ennek megvan a maga ára.

Amikor a szupermarket polcai között válogatunk, hajlamosak vagyunk automatikusan a jól megszokott, ismerős márkákhoz nyúlni, legyen szó toalettpapírról, papírképzőkről vagy szalvétákról. Ritkán merül fel bennünk, hogy milyen jelentős környezeti hatásokkal jár az iparág működése, és hogy a márkák iránti elköteleződésünk mögött valójában milyen igények vagy hiedelmek húzódnak meg. A vásárlás során érdemes lenne tudatosan átgondolni választásainkat, hiszen nemcsak saját kényelmünkről van szó, hanem a környezetünk jövőjéről is.

A világ lakosságának körülbelül 30 százaléka évente elképesztő 42 millió tonna WC-papírt használ fel. Ha ezt papírban mérjük, akkor 22 milliárd kilométer hosszú tekercseket kapunk, ami csaknem 50.000-szerese a Föld kerületének. Ez évente hozzávetőleg 184 milliárd tekercset jelent! Az Egyesült Királyságban egy átlagos ember körülbelül 127 tekercset vásárol évente, ami durván 3 naponta egy tekercset jelent. Az Egyesült Államokban és Németországban a számok még magasabbak: évente 141, illetve 134 tekercs kerül a háztartásokba. A WC-papír piaca 2025-re várhatóan meghaladja a 120 milliárd dolláros árbevételt, amelynek legnagyobb részesedését Kína adja.

A Covid-19 világjárvány drámai módon felfokozta a higiéniai papírtermékek iránti keresletet. A toalettpapír, papír zsebkendő, papírtörlő és szalvéta használata folyamatosan emelkedik, ami a fokozódó egészségügyi tudatosságnak és a városiasodás előrehaladásának tudható be.

A városok terjeszkedése és a városokban élők számának emelkedésével, az életszínvonal javulásával a fogyasztói preferenciákban észrevehető elmozdulás tapasztalható a kényelmesen csomagolt és könnyen használható higiéniai termékek irányába. Kína, India és Brazília lakóinak egyre nagyobb százaléka engedheti meg magának és hajlandó is költeni higiéniai termékekre.

A WC-papír klasszikus gyártási folyamata jelentős mennyiségű vizet és energiát igényel.

A fenntarthatóság iránti elkötelezettség hatására a gyártási eljárások, technológiák, valamint az alapanyagok és csomagolóanyagok is jelentős átalakuláson mennek keresztül. Az új fejlesztések célja a vízfogyasztás csökkentése, amely a szennyvíztermelés mérséklésével jár. Néhány gyártóüzem már a zárt vízkörforgás rendszerét alkalmazza, így a gyártási folyamat során keletkezett vizet újrahasznosítják. Egy másik előremutató megoldás a kémiai fehérítést mellőző papírgyártási technológia, amely révén a környezetbe kibocsátott káros anyagok mennyisége jelentősen csökken.

Az újrahasznosított papírok környezetbarát alternatívát kínálnak, hiszen hozzájárulnak a hulladék csökkentéséhez és a természetes erőforrások takarékos felhasználásához. Azonban ha a teljes életciklust nézzük, nem minden szakértő egyetértene abban, hogy ezek valóban fenntartható megoldások. A fizikai termékek újrahasznosítása nem mindig zökkenőmentes: a hulladék gyűjtése és szelektálása jelentős környezeti lábnyomot hagyhat maga után, és a feldolgozás során keletkező anyagok 30-40%-a veszélyes hulladékká válhat.

A bambusz WC-papír valóban egy rendkívül fenntartható alternatíva. A bambusz a bolygónk leggyorsabban növekvő növénye, ami azt jelenti, hogy naponta akár egy métert is képes növekedni. Ez lehetővé teszi, hogy sokkal sűrűbben betakaríthassuk, mint a hagyományos fákat. Érdekes módon, a bambusz WC-papír előállításához szükséges terület körülbelül 90 százalékkal kisebb, mint amit a klasszikus WC-papír igényel. Noha a bambusz termesztése és felhasználása rendkívül előnyös, a feldolgozása több energiát igényel, ami a gyártási költségeket és ezzel együtt a végfelhasználói árat is megemeli.